坐上已陸續通車的台北捷運，你在站名廣播時可以依序聽到國語、福佬語、客語和英語。車上廣播所用的客家話是台灣最通行的「四縣客語」。它甚至被全世界視為客家方言的標準語，普遍通用在任何客家場合、媒體。

四縣客話的使用者分布北起桃園縣的中壢、平鎮、龍潭，跳過新竹縣後，除了與新竹接壤的北邊之外，幾乎整個苗栗縣通用，再加上南部的六堆幾乎全部。佔台灣客家人口最高比例。

說「四縣話」的客家來自清代的廣東嘉應州，因為嘉應州除了本轄之外，還管轄鎮平（今名蕉嶺）、平遠、興寧、長樂（今名五華）四個縣份，因此，從這些地方移民台灣的人，他們所說的客語，就被稱為「四縣話」。其實，自嘉應州來台者，並非每個縣份人數都很均勻，平遠、興寧的人數最少，其次是長樂，而以鎮平及嘉應州本轄（民國時期改稱梅縣）最多。

鎮平人大舉移居台灣的情況，清代該縣的縣志已有記載，更有文人以女性口吻作詩來陳述這種現象：「五月台灣穀價昂，一車聞說十圓強，澎湖風浪今應靜，箇箇迎門待玉郎。」這首詩表明許多鎮平的壯丁，成了季節性的移民，年初來台耕作，收穫之後才渡海返鄉，跟翹首盼望的女友團聚。

豐饒的台灣，使無數鎮平乃至嘉應州內各地的農民，離開山多田少的家園，「竟（終）以台灣為外宅」。久而久之，季節性的移民定居了下來，隨著清廷攜眷渡台禁令的逐漸鬆弛，有的帶著家小來台，有的娶平埔原住民婦女為妻，更有的奮鬥到一把年紀才有能力成家……。

不論是何種情形，這些嘉應州的移民終於根著台島，這可以從他們迎奉家鄉的祖先牌位來台，不再年年回鄉祭祖；捐資修建原鄉的宗祠，而在台灣另立祭祀公業等行為上來看，至遲在清代中葉，嘉應客家人已經定著，安家落戶成了台灣的一部分。
由於鎮平來台人數甚多，如今在台的鎮平移民人口多出祖居地兩倍以上，該縣的鍾、徐等大族在台灣客家人之中也成了超級大姓，因此台灣一般所稱的「四縣話」，嚴格說來指的是鎮平方言。鎮平當地的方言，經筆者調查證實，老一輩人所說的話跟苗栗客話一致性很高，年輕人說的則不然。

比較特殊的是六堆的四縣話，有許多異於苗栗的特色，甚至六堆各鄉鎮彼此差距也很大。六堆客話大致可分成三個次方言，可用美濃、內埔、佳冬來作代表。美濃話在高雄市境內的客家庄通用。屏東市與潮州鎮之間的麟洛、內埔、竹田、萬巒等客庄則說的是內埔話。而長治、佳冬、新埤、高樹，還得加上里港的武洛，則算是佳冬話。除了語音的差別外，詞彙也不同。例如「可以」一詞美濃人說「可以」，內埔則說「做得」，而佳冬人卻用「使得」。